中国の見どころは、必ずしも発展著しい大都市や、30にのぼる世界遺産だけではありません。中国全土それぞれのエリア・街に独特の個性があり、たとえ有名な観光スポットであっても、見逃されがちなポイントは数多くあるのです。知って得する観光情報はこちらから！
中華名山 —— 長白山
(08.03.26)
所在地
：
吉林省
長白山は中国八大名山の一つです。1,000キロにわたって綿々と続く長白山脈は、吉林・遼寧・黒龍江3省の東部に横たわっています。「白山（長白山）」と「黒水（黒龍江）」は中国東北部の代名詞として、北方の民族が生命の拠りどころとしてきた山河を象徴しています。
長白山は勇壮な眺めや原始的な風景、火山地勢、さらに神秘的な「天池の怪獣」の謎で広く知られています。有名な景観には、澄んだ鏡のように美しい天池、高さ68メートルから流れる長白瀑布、静かな小天池、蒸気の沸きかえった「聚龍泉」温泉群、地下森林、第四氷河期の遺跡などがあります。
天池は長白山の主峰、火山錐の頂上部にあります。火山口が長い年月を経て水をたたえ、湖になったものです。楕円形で南北に4.4キロ、東西の幅は3.37キロあり、水面の面積は9.82平方キロ、水深は平均204メートル、最も深いところで373メートルです。まるで美しい宝石が勇壮な長白の山にはめこまれたように見え、中国で最も標高が高く、また最も大きなカルデラ湖です。東北地方を流れる三つの水流、松花江・鴨緑江・图們江のうち、天池は松花江の水源になっています。標高の高さから天気が変わりやすく、雲、霧、雨、雪、いずれの風景も天池をより美しく装い、神秘的で幻想的な雰囲気を作り上げています。時には湖の東で陽が差し、西では雨が降るといった不思議な光景も目にすることが出来ます。
水資源の豊かな長白山ですが、中でも滝の風景は特に美しいものです。有名な長白瀑布は長白山の北、天池から1,250メートルに位置し、乘槎河（天河）が龍門・天豁の両山から流れ出す水流の出口です。天池からの水が補天石に沿って細くおだやかな流れを作り、1キロほどいったところで突然出現する傾斜により荒々しく変身し、毎秒1.25～5立方メートルの勢いで両山に挟まれた断崖を下って深い谷に分け入り、最後に大きな滝となって流れ落ちます。長白瀑布の高さは68メートルあり、帯のように滝つぼへ落ちてゆきます。
記録を見るかぎり、長白山は1597年、1688年、1702年の3回にわたって大爆発しています。複雑な地質構成によって、長白瀑布の北側には面積1,000平米以上にわたる温泉群が広がっています。比較的大きな規模のもので10ヵ所以上あり、水温は60度以上、最高で82度とその差はまちまちです。温泉水は一年中豊かに溢れ、もうもうと蒸気が上がっています。温泉に卵を入れると約20分で温泉卵が出来あがり、現地の名物として観光客たちを喜ばせています。温泉の水はイオウなど体に良い鉱物物質を数10種類も含んでいるため、リラックス出来るだけでなく様々な疾病治療に大きな効果があります。
長白山は傾斜も多く、山頂は風や雨が強いため、分厚い衣類や登山靴、雨具は必需品です。また、望遠鏡とカメラも必要です。もしかしたら奇跡的に天池の怪獣に会えるかもしれません。もしも怪獣の姿を鮮明にカメラに収めることが出来たら、世紀の大発見として一躍有名人になれることでしょう。
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