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中国の見どころは、必ずしも発展著しい大都市や、30にのぼる世界遺産だけではありません。中国全土それぞれのエリア・街に独特の個性があり、たとえ有名な観光スポットであっても、見逃されがちなポイントは数多くあるのです。知って得する観光情報はこちらから！

世界遺産：布達拉宮 　(10.07.21)

所在地：チベット自治区

　7世紀、チベットの吉雪臥塘（現在のラサ）に雄大な宮殿が建てられ、人々は「布達拉宮（ポタラ宮）」と呼びました。宮殿の主は吐蕃王（古代チベット王）のソンツェン・ガンボでした。
　ソンツェン・ガンボは王位継承後、自分の束ねる部落をラサに移し、朝貢や政略結婚の形で唐政府との関係をつないでいました。ソンツェン・ガンボは、妻である唐の太宗の姫・文成公主のために宮殿建設を決め、紅山の上に999室を備える宮殿を造りました（同山頂にある紅楼を含め、ちょうど1,000室）。「ポタラ」はインド南海岸にある山の名前から来たもので、伝説では「観音菩薩」が住むところと言われています。チベット仏教の信徒たちはソンツェン・ガンボを観音菩薩の化身と信じていたため、彼の住む宮殿を「ポタラ」と呼んだのです。ソンツェン・ガンボが建てたポタラ宮は西暦762年、雷に打たれて火事を起こし、9世紀には戦乱に翻弄されました。

　1616年、ダライ・ラマ5世のロサン・ギャツォが政教一致の地方政権を樹立しました。1645年3月、ロサン・ギャツォはポタラ宮に白宮を建設する命を下し、3年のちに完成しました。ロサン・ギャツォの死後8年目にあたる1693年、チベット政府は清の康熙帝が派遣してきた114名の漢族・満州族の職工を含め7,000名あまりを動員して、紅宮とロサン・ギャツォの霊塔を建てました。
　白宮の建設から、1936年にダライ・ラマ13世の霊塔殿が完成するまで291年の歳月が費やされ、代々のダライ・ラマが継承するポタラ宮はチベット高原の象徴として君臨してきました。ポタラ宮は高さ117.19メートル、東西に360メートルあり、建築面積は13万8,025平米の広さがあります。紅山の自然的な地理に沿って建てられ、メイン部分は13階建て、石と木材を組み合わせた作りになっています。世界で最も高いところに建てられた宮殿で、宗教的な歴史壁画など貴重な資料の宝庫でもあります。

　ポタラ宮の寂園満大殿にある壁画は、1653年にダライ・ラマ5世が入京して清の順治帝に謁見した時の情景を描いています。「ダライ・ラマ」の称号はこの時から代々受け継がれ、ダライ・ラマ5世はチベットに帰ったのち、清政府から与えられた行政権力を行使し始めました。以降、清政府はダライ・ラマに官位を与え、その証明として金印と金冊を与えたのです。

　ポタラ宮紅宮内にある霊塔殿には、歴代ダライ・ラマの8つの霊塔があります。霊塔の内部にはダライ・ラマの遺体が安置されています。ここはチベット仏教の信徒にとって、最も神聖な場所なのです。ダライ・ラマ5世の霊塔は特に、「チベット1の霊塔」とされているほか、チベット人は「藏路耶夏」と呼んで崇めています。
　チベット仏教の大蔵経は二部に分かれ、第一部を釈迦牟尼仏の口伝えの経典・「甘珠爾」、第二部は一部を注釈するものとして「丹珠爾」とされています。また、ポタラ宮に保存されている経書で最も貴重なものは、「貝葉経」です。貝葉とは菩提樹の葉を指し、「貝葉経」はインドではすでに失われたもので、チベットで唯一保存されています。

　大昭寺はチベット仏教で最も神聖な寺です。昔、唐の文成公主一行がラサに到着して、卧塘湖そばの木陰で休んでいた時、車が砂の中に落ち入って突然地震が起こりました。そこで文成公主は、持ってきた釈迦牟尼仏が12歳のころの仏像を車の上に置き、周囲に幔幕をめぐらせて供え物をしました。その後、この場所に建てられたのが大昭寺です。

　ダライ・ラマ7世のケルサン・ギャツォはとても病弱でした。ケルサン・ギャツォは主治医の意に従って、ポタラ宮から遠くない場所に泉を作って病魔退散を試みました。その後、ケルサン・ギャツォは同地で21日間のみそぎを行ったところ、具合が良くなったため毎年夏に沐浴するようになりました。当時チベットにいた清の駐在大使が皇帝に進言し、清政府からの出資によって、この泉のそばにケルサン・ギャツォの夏別荘が建てられました。これがダライ・ラマの夏宮殿「羅布林卡（ノルブ・リンカ）」です。以後、歴代のダライ・ラマは公務に携わる以前はここで経典の勉強をしました。ノルブ・リンカもまた、チベット人にとってとても尊い場所の一つになっています。

　2001年12月、ノルブ・リンカおよびそれ以前に世界文化遺産に認定されていたポタラ宮、大昭寺はそろってユネスコの世界遺産に登録されました。

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